Katze nimmt ab: die häufigsten Ursachen und wann du zum Tierarzt musst

Wenn du beim Streicheln plötzlich die Rippen und das Rückgrat deiner Katze deutlicher spürst als früher, ist das kein harmloses Alterszeichen. Ungewollter Gewichtsverlust gehört bei Katzen zu den wichtigsten Warnsignalen überhaupt, und dahinter steckt fast immer eine Ursache, die abgeklärt gehört. Die gute Nachricht: Wer die Muster kennt, weiß, wie dringend es ist.

Woran erkennst du, dass deine Katze wirklich abnimmt?

Katzen verstecken Krankheiten gut, und unter dichtem Fell fällt ein schleichender Gewichtsverlust oft erst spät auf. Die WSAVA-Leitlinie hält ausdrücklich fest, dass sich Körperzustand und Muskulatur nur durch Abtasten verlässlich beurteilen lassen, besonders bei Tieren mit mittellangem bis langem Fell. Drei einfache Handgriffe helfen dir, den Körperzustand einzuschätzen. Tierärzte nutzen dafür den Body Condition Score (BCS) auf einer Skala von 1 bis 9:

• Rippen fühlen: Lege beide Hände flach an den Brustkorb. Bei einer Katze mit Idealgewicht spürst du die Rippen unter einer dünnen Fettschicht: fühlbar, aber nicht scharf hervorstehend.
• Taille von oben: Schau von oben auf deine Katze. Hinter dem Rippenbogen sollte sich eine leichte Taille abzeichnen.
• Bauchlinie von der Seite: Von der Seite betrachtet zieht sich der Bauch hinter dem Rippenbogen zu den Hinterbeinen hin leicht nach oben.

Ideal ist bei der Katze ein BCS von 5 von 9 nach VCAs Katzen-Tafel; Cornell nennt 4,5 bis 5. Stehen Rippen, Wirbelsäule und Beckenknochen deutlich hervor und ist der Bauch stark eingezogen, ist deine Katze zu dünn, ein Grund, genauer hinzuschauen. Am aussagekräftigsten ist regelmäßiges Wiegen: Cornell empfiehlt Haltern einer zu dicken Katze ausdrücklich eine Babywaage für zu Hause. Für die Gegenrichtung ist sie genauso brauchbar. Und VCA rät, das Gewicht bei jeder Einschätzung mitzunotieren, damit eine fortlaufende Aufzeichnung entsteht.

Eine Prozentzahl, ab der ein Verlust „relevant“ wird, nennt keine der hier zitierten Quellen. Die WSAVA-Leitlinie führt in ihrer Screening-Tabelle stattdessen jede unerklärte Gewichtsveränderung als eigenen Risikofaktor auf, neben einem Body Condition Score außerhalb des Bereichs 4 bis 5 von 9 und schon leichtem Muskelschwund; findet sich einer dieser Punkte, folgt laut Leitlinie eine genauere Untersuchung. Eine Schwelle nach unten nennt sie nicht. Für dich heißt das: Nicht der einzelne Wert entscheidet, sondern die Richtung über mehrere Wochen.

Muster 1: Deine Katze frisst normal oder viel und nimmt trotzdem ab

Frisst deine Katze mit gutem oder sogar gesteigertem Appetit und verliert trotzdem Gewicht, deutet das auf einen Stoffwechsel hin, der zu viele Kalorien verbrennt oder den aufgenommenen Zucker nicht mehr richtig verwerten kann. Die beiden häufigsten Ursachen, vor allem bei älteren Katzen:

• Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose): Die Schilddrüse produziert zu viele Hormone und treibt den ganzen Stoffwechsel hoch. Die Katze frisst viel, wirkt oft unruhig und nimmt trotzdem ab. Mehr dazu im Ratgeber Katze frisst viel und nimmt trotzdem ab: Steckt die Schilddrüse dahinter?.
• Diabetes mellitus: Fehlt Insulin, gelangt der Zucker aus dem Blut nicht in die Zellen. Der Körper verbrennt stattdessen Fett und Muskulatur. Typisch sind viel Trinken, häufiges Urinieren und Gewichtsverlust trotz Appetit. Was dann zu tun ist, liest du unter Katze hat Diabetes: Was tun?.

Beide Erkrankungen sind gut behandelbar, aber nur, wenn sie früh erkannt werden. Dieses paradoxe Bild aus vollem Napf und dünner werdender Katze gehört deshalb immer in die Tierarztpraxis.

Muster 2: Deine Katze frisst weniger als früher

Frisst deine Katze zögerlicher, lässt Futter stehen oder rührt den Napf kaum noch an, liegt die Ursache meist an etwas, das ihr das Fressen erschwert oder ihr generell schlecht geht:

• Zahn- und Maulprobleme: Zahnstein, entzündetes Zahnfleisch oder abgebrochene Zähne machen das Kauen schmerzhaft. Oft frisst die Katze einseitig, lässt hartes Trockenfutter liegen oder kommt an den Napf und geht wieder weg.
• Schmerzen und Übelkeit: Von Arthrose über eine Bauchspeicheldrüsenentzündung (Pankreatitis) bis zu Magen-Darm-Erkrankungen: Schmerz und Übelkeit verderben den Appetit. Cornell führt Pankreatitis ausdrücklich unter den Grunderkrankungen auf, die bei einer Katze hinter einer Leberverfettung stehen. Und die geht laut Cornell fast immer mit dem Fressstopp einher; VCA ergänzt, dass auch Schmerzen an völlig anderer Stelle, etwa im Rücken, den Appetit dämpfen können.
• Organerkrankungen: Die chronische Niereninsuffizienz ist bei älteren Katzen besonders häufig und beginnt oft schleichend mit Gewichtsverlust, mehr Durst und nachlassendem Appetit. Details findest du im Ratgeber Niereninsuffizienz bei Katzen.
• Tumorerkrankungen: Auch Krebs kann sich zunächst nur durch langsamen Gewichtsverlust bemerkbar machen.

VCA unterscheidet dabei zwei Formen, und die Unterscheidung hilft dir schon beim Beobachten: Will deine Katze fressen und kann nicht (sie kommt zum Napf, versucht es und lässt das Futter wieder liegen), sprechen Maul- und Zahnfleischentzündungen, lockere Zähne, Kiefergelenkschmerz oder Tumoren im Maul dafür. Will sie dagegen gar nicht mehr, stehen Organerkrankungen (VCA nennt als Beispiele Diabetes und Nierenerkrankungen), Übelkeit, Schmerzen und Stress im Vordergrund. Dieselbe Erkrankung kann also in beiden Mustern auftauchen: Ein Diabetes zeigt sich mal als Fressen mit Gewichtsverlust, mal als nachlassender Appetit. Welche der beiden Formen vorliegt, ist laut VCA der erste und wichtigste Schritt der Abklärung.

Wichtig: Diese Ratgeber erklären die einzelnen Erkrankungen. Die Diagnose stellt aber immer die Tierarztpraxis. Eine Untersuchung samt Bluttest grenzt die Ursache meist rasch ein.

Der gefährlichste Fall: Deine Katze frisst gar nicht oder kaum noch

Es gibt einen Grund, warum eine fressunlustige Katze bei Tierärzten sofort die Alarmglocken läuten lässt: die hepatische Lipidose, auf Deutsch Leberverfettung. Hört eine Katze auf zu fressen, beginnt der Körper, große Mengen Fett abzubauen: mehr, als die Leber verarbeiten kann. Das Fett lagert sich in der Leber ein und stört ihre Funktion. Die Cornell-Universität beschreibt, dass die Leberverfettung fast immer zusammen mit oder direkt nach dem Fressstopp (der sogenannten Anorexie) auftritt. Das MSD Veterinary Manual bezeichnet sie als die häufigste erworbene und potenziell tödliche Lebererkrankung der Katze, und Cornell hält fest, dass sie wahrscheinlich tödlich endet, wenn sie nicht rasch behandelt wird.

Besonders gefährdet sind übergewichtige Katzen; laut Cornell scheint die Häufigkeit bei ihnen deutlich höher zu liegen. Ausgeschlossen ist es bei einer schlanken Katze aber nicht: Cornell beschreibt ausdrücklich, dass die Leberverfettung auch bei Katzen auftritt, die davor völlig normal und gesund wirkten. Für übergewichtige Katzen folgt daraus eine eiserne Regel: Zwing eine dicke Katze niemals durch Fasten zum Abnehmen. Cornell warnt ausdrücklich, dass eine Katze auf einer plötzlichen Hungerdiät genau diese lebensgefährliche Leberverfettung entwickeln kann. Muss deine Katze abnehmen, dann nur langsam und tierärztlich begleitet. Cornell nennt als Zielgröße einen allmählichen Verlust von etwa ein bis zwei Prozent des Körpergewichts pro Woche. Und auch eine begleitete Diät ist kein Freibrief: Das MSD Veterinary Manual beschreibt, dass sich bei übergewichtigen Katzen während einer Gewichtsreduktion eine beginnende Leberverfettung entwickeln kann. Erkennt die Praxis sie, wird das Abnehmprogramm ausgesetzt und behandelt. Frisst deine Katze während einer Diät weniger oder gar nicht mehr, mach deshalb nicht weiter, sondern ruf in der Praxis an.

Die praktische Konsequenz für dich: Frisst deine Katze gar nicht mehr, oder rührt sie den Napf nur noch minimal an, ist das kein Fall zum Abwarten, sondern gehört umgehend in die Tierarztpraxis.

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Wann musst du zum Tierarzt?

Zeitnah einen Termin (eine feste Stundenzahl nennt für diesen Fall keine der hier zitierten Quellen; VCA rät, den Tierarzt bei Veränderungen im Fressverhalten früh einzubeziehen, und die WSAVA-Leitlinie führt jede unerklärte Gewichtsveränderung als Grund, genauer hinzusehen), wenn deine Katze:

• ungewollt und ohne erkennbaren Grund an Gewicht verliert
• über Wochen langsam dünner wird, obwohl sie eigentlich normal frisst
• mehr trinkt und uriniert oder auffällig viel bzw. wenig frisst
• stumpfes, struppiges Fell oder Anzeichen von Zahnproblemen zeigt

Sofort in die Praxis oder Notaufnahme, wenn deine Katze:

• gar nicht mehr oder nur noch minimal frisst. VCA zählt schon die verringerte Futteraufnahme dazu und rät, jede Veränderung im Fressverhalten ernst zu nehmen statt abzuwarten; verweigert deine Katze länger als zwei Tage das Futter, gilt: sofort tierärztlichen Rat holen. Das sind keine zwei Tage Wartezeit, sondern die äußerste Grenze: Die Leberverfettung setzt laut Cornell fast immer schon mit dem Fressstopp selbst ein, nicht erst Tage später. Cornell nennt für eine erwachsene Katze bereits 24 Stunden ohne Futter als Zeitraum, in dem ihre Gesundheit ernsthaft Schaden nehmen kann, und bei einem Kätzchen unter sechs Wochen können schon 12 Stunden lebensbedrohlich sein. Und versuch nicht, sie zum Fressen zu zwingen: Bei einer Katze, die die Nahrungsaufnahme verweigert, ist Zwangsfüttern laut VCA kontraproduktiv. Das Risiko steigt stark, dass sie Futter in die Luftröhre einatmet und eine Aspirationspneumonie entwickelt
• zusätzlich teilnahmslos wirkt, sich versteckt oder eine Gelbfärbung an Augen, Zahnfleisch oder Ohren (Gelbsucht) zeigt
• wiederholt erbricht, nicht mehr trinkt oder sichtbar geschwächt ist

Je früher die Ursache gefunden wird, desto besser stehen die Chancen. Die meisten Ursachen für Gewichtsverlust bei Katzen lassen sich gut behandeln, wenn man sie rechtzeitig erkennt.

Häufige Fragen

Ist Gewichtsverlust bei alten Katzen normal?

Nein. Gewichtsverlust ist kein normaler Teil des Alterns, sondern meist ein Krankheitszeichen. Die WSAVA-Leitlinie zählt schon leichten Muskelschwund und jede unerklärte Gewichtsveränderung zu den Befunden, bei denen genauer hingesehen werden soll, und ein Alter über sieben Jahren nennt sie als Lebensumstand, der für sich genommen zwar noch keine ausführliche Abklärung auslöst, aber dazu führen soll, die Situation der Katze genauer anzuschauen. Alter ist also ein Argument dafür, früher nachzuschauen, nicht dafür, es auf sich beruhen zu lassen. Häufige Ursachen bei Senioren sind Schilddrüsenüberfunktion, Diabetes und Nierenerkrankungen: alle gut behandelbar, wenn sie früh erkannt werden.

Meine Katze frisst gut, nimmt aber ab. Woran liegt das?

Gewichtsverlust trotz gutem Appetit deutet auf einen entgleisten Stoffwechsel hin. Die beiden häufigsten Ursachen sind eine Schilddrüsenüberfunktion und Diabetes mellitus. Beide lassen sich mit einem Bluttest abklären und gut behandeln. Ein Termin in der Tierarztpraxis ist hier wichtig.

Wie gefährlich ist es, wenn meine Katze nicht mehr frisst?

Sehr gefährlich. Frisst eine Katze gar nicht oder kaum noch, kann sich eine hepatische Lipidose (Leberverfettung) entwickeln, laut MSD die häufigste erworbene und potenziell tödliche Lebererkrankung der Katze. Besonders gefährdet sind übergewichtige Katzen, betroffen sein können laut Cornell aber auch Katzen, die davor gesund wirkten. VCA nennt zwei Tage ohne Futter als äußerste Grenze, ab der du sofort tierärztlichen Rat holen sollst. Je früher, desto besser, denn die Leberverfettung beginnt laut Cornell fast immer schon mit dem Fressstopp selbst. Cornell nennt für eine erwachsene Katze schon 24 Stunden ohne Futter als schädlich, bei einem Kätzchen unter sechs Wochen können bereits 12 Stunden lebensbedrohlich sein. Zwangsfüttern ist dabei keine Lösung: Laut VCA ist es bei einer Katze, die nicht fressen will, kontraproduktiv, weil das Risiko stark steigt, dass sie Futter in die Luftröhre einatmet und eine Aspirationspneumonie entwickelt.

Darf ich meine übergewichtige Katze zum Abnehmen fasten lassen?

Nein, auf keinen Fall. Cornell warnt ausdrücklich, dass eine Katze auf einer plötzlichen Hungerdiät eine lebensgefährliche Leberverfettung entwickeln kann. Abnehmen muss langsam und tierärztlich begleitet erfolgen. Cornell nennt als Zielgröße etwa ein bis zwei Prozent des Körpergewichts pro Woche. Aber auch eine begleitete Diät ist kein Freibrief: Laut MSD kann sich bei einer übergewichtigen Katze während einer Gewichtsreduktion eine beginnende Leberverfettung entwickeln, weshalb das Abnehmprogramm dann ausgesetzt wird. Frisst deine Katze während der Diät weniger oder gar nicht mehr, brich ab und ruf in der Praxis an.