Zu viel des Guten? Die Über-Impfungs-Debatte sachlich erklärt

Impfe ich mein Tier zu oft?

Das ist eine gute, verantwortungsvolle Frage. Und du bist mit ihr nicht allein. Viele Tierhalter haben gehört, dass früher „jedes Jahr alles“ nachgeimpft wurde, und fragen sich zu Recht, ob das nötig ist. Die kurze Antwort: Bei einem Teil der Impfungen hat die Tiermedizin tatsächlich umgedacht und impft heute seltener. Aber, und das ist der entscheidende Punkt, es geht dabei um die Häufigkeit der Auffrischung, nicht um die Frage, ob man überhaupt impft.

Das Leitprinzip lautet: so oft wie nötig, so selten wie möglich. Impfen soll zuverlässig schützen, ohne dein Tier häufiger zu belasten als sinnvoll. Genau darum geht es in der „Über-Impfungs-Debatte“. Und genau deshalb ist sie kein Argument gegen das Impfen, sondern für ein klügeres Impfen.

Was hinter der Debatte steckt

Früher war die jährliche Auffrischung für fast alles der Standard. Heute weiß man mehr über die Schutzdauer der einzelnen Impfstoffe. Und die internationale Kleintier-Leitlinie der WSAVA hat daraus klare Empfehlungen abgeleitet. Ihr Kernsatz: Impfungen sollen nicht unnötig gegeben werden, und die viralen Core-Impfungen sollen nach dem 12-Monats-Booster nicht häufiger als alle drei Jahre verabreicht werden.

Wichtig ist, wie die WSAVA diesen Gedanken einordnet. Ihr Ziel ist ausdrücklich, jedes Tier mit den Core-Impfungen zu schützen und gleichzeitig das einzelne Tier seltener zu impfen, indem nur die Non-Core-Impfungen gegeben werden, die es wirklich braucht. Die Leitlinie empfiehlt sogar mit Nachdruck, dass möglichst alle Hunde und Katzen den Nutzen einer Impfung erhalten sollen. „Seltener impfen“ heißt hier also: unnötige Auffrischungen weglassen, nicht den Schutz weglassen.

Warum seltener bei den viralen Core-Impfungen oft reicht

Der Grund für den größeren Abstand ist eine gute Nachricht: Die viralen Core-Impfungen wirken erstaunlich lange. Sie werden als Lebendimpfstoff hergestellt (fachlich „modified-live“, kurz MLV) und hinterlassen ein sehr langlebiges Immungedächtnis. Hunde, die auf diese Impfung angesprochen haben, behalten laut WSAVA über viele Jahre einen stabilen Schutz, auch ohne erneute Impfung: Die Schutzdauer kann viele Jahre bis hin zum ganzen Tierleben reichen.

Beim Hund sind das Staupe und Parvovirose, bei der Katze die Katzenseuche (Panleukopenie). Weil ihr Schutz so lange hält, rät die WSAVA, sie nach dem 12-Monats-Booster nicht häufiger als alle drei Jahre zu geben. Die deutsche Impfleitlinie der StIKo Vet kommt auf dieselbe Zahl, meint damit aber ein Intervall und keine Häufigkeitsgrenze: Sie nennt für Staupe und Parvovirose einen Abstand von drei Jahren; bei der Katzenseuche hält sie im Fließtext einen Abstand von drei Jahren „(oder mehr)“ für ausreichend. Der Abstand ist dabei eine Eigenschaft des verwendeten Impfstoffs und keine allgemeine Regel: Dieselbe Leitlinie hält fest, dass die Gebrauchsinformationen der Staupe- und Parvovirose-Impfstoffe je nach Hersteller Wiederholungsintervalle von einem Jahr bis zu drei Jahren vorsehen. Welcher Abstand für dein Tier gilt, hängt also am verwendeten Produkt: Ein jährlicher Booster ist nicht automatisch eine Über-Impfung. Und trotzdem gilt: Diese Impfungen sind unverzichtbar. Sie schützen laut WSAVA vor schweren, lebensbedrohlichen Krankheiten. Seltener aufzufrischen ändert nichts an ihrem enormen Nutzen: Es passt nur die Häufigkeit an das an, was das Immunsystem tatsächlich braucht.

Wofür „seltener“ ausdrücklich nicht gilt

Hier liegt das häufigste Missverständnis. Der Drei-Jahres-Abstand ist keine Regel für alle Impfungen. Für die viralen Core-Lebendimpfstoffe ist er der Normalfall. Die StIKo Vet nennt ihn allerdings auch für die Tollwut, die kein viraler Lebendimpfstoff ist. Beim Hund sind dagegen ausschließlich inaktivierte Impfstoffe zugelassen, bei der Katze zusätzlich Vektor-Impfstoffe. Die WSAVA betont, dass abgetötete Impfstoffe (Totimpfstoffe) und vor allem bakterielle Impfstoffe häufigere Auffrischungen brauchen, um zuverlässig zu schützen. Genannt werden ausdrücklich Produkte gegen Leptospiren, Bordetellen und Borrelien.

Konkret heißt das: Die Leptospirose-Impfung beim Hund ist ein Totimpfstoff und wird jährlich aufgefrischt: Die Impfleitlinie der StIKo Vet führt sie ausdrücklich mit „jährliche Wiederholungsimpfung“. Der Zwingerhusten (unter anderem Bordetella) und weitere Non-Core-Impfungen richten sich nach dem Risiko und bleiben ebenfalls häufiger. Die Intervalle stehen also nicht im Belieben: Sie kommen für jede Komponente aus der Leitlinie und der Zulassung des jeweiligen Impfstoffs. Wer die Debatte so versteht, dass man einfach „alles seltener“ impfen kann, zieht die falsche Schlussfolgerung. Mehr zu den unterschiedlichen Intervallen liest du im Ratgeber Jährlich oder alle 3 Jahre?.

Unnötige Impfungen vermeiden, ohne den Schutz zu schwächen

Wie vermeidet man nun genau die Impfungen, die dein Tier nicht braucht, ohne bei den wichtigen zu sparen? Dafür gibt es zwei bewährte Werkzeuge.

Die Titerbestimmung. Statt nach festem Kalender nachzuimpfen, lässt sich im Blut messen, ob noch genug Antikörper vorhanden sind. Die WSAVA nennt den Antikörpertest ausdrücklich als Weg, die Schutzdauer der Core-Impfungen zu belegen: Nur wenn kein Schutz mehr messbar ist, wird nachgeimpft. Aussagekräftig ist das für die drei viralen Core-Impfungen: Staupe und Parvovirose beim Hund sowie Katzenseuche bei der Katze. Für die Leptospirose-Impfung ist ein Titer nicht geeignet: Die Impfleitlinie der StIKo Vet sieht die Antikörperbestimmung als Entscheidungshilfe über eine Wiederholungsimpfung nur bei den viralen Core-Komponenten vor. Für Leptospiren nennt sie den Mikroagglutinationstest als Goldstandard zum Nachweis einer Infektion und hält fest, dass ein einzelner Test dafür nicht aussagekräftig ist. Das ist Infektionsdiagnostik, kein Nachweis eines Impfschutzes. Für Katzenschnupfen liegt der Fall anders: Die StIKo Vet übergeht die Antikörperbestimmung dort nicht, sie lehnt sie für beide Komponenten ausdrücklich und begründet ab. Beim Calicivirus hält sie eine Antikörperbestimmung als Ersatz für die Impfung für ungeeignet, weil im Feld viele nicht kreuzreagierende Stämme vorkommen: Ein gemessener Titer sagt also nichts darüber, ob die Katze gegen den Stamm geschützt ist, dem sie begegnet. Beim Herpesvirus lässt sich aus Antikörpern keine Immunität ableiten, weil viele Katzen nach Infektion oder Impfung kaum oder nur vorübergehend Antikörper bilden. Ein Titer ersetzt die Katzenschnupfen-Impfung damit nicht. Tollwut ist ein anderer Fall: Die StIKo Vet nennt die Höhe des Antikörpertiters ein gutes Indiz für die Immunantwort, und für Reisen in bestimmte Drittländer ist der Nachweis von ≥ 0,5 IE/ml sogar vorgeschrieben. Ein Ersatz für die fällige Auffrischung ist er trotzdem nicht. Die richtet sich nach der Zulassung des Impfstoffs.

Die risikobasierte Auswahl. Ob dein Tier eine Non-Core-Impfung braucht, hängt von seinem Lebensstil ab. Die VCA Animal Hospitals empfehlen, erwachsene Hunde je nach Lebensstil-Risiko alle ein bis drei Jahre aufzufrischen, und für Katzen mit niedrigem Risiko den Drei-Jahres-Abstand bei den Core-Impfungen. Die Impfleitlinie der StIKo Vet macht daraus ein Prinzip: Gesundheitsberatung und Impfgespräch dienen ausdrücklich „der Ermittlung eines individuellen Impfprogramms“, und vor jeder Impfung wird die Impffähigkeit des Einzeltieres klinisch festgestellt. Deine Tierärztin wählt aus diesem Rahmen den passenden Plan: Genau das ist „so oft wie nötig, so selten wie möglich“ in der Praxis.

Und die Nebenwirkungen?

Zu einer ehrlichen Antwort gehört auch das Thema Impfreaktionen. Ja, sie kommen vor, aber sie sind selten und meist mild und vorübergehend, etwa eine leichte Reaktion an der Einstichstelle. Der Merck Veterinary Manual hält fest, dass moderne, zugelassene Impfstoffe strengen Sicherheits- und Qualitätsstandards unterliegen und dadurch sehr sicher sind.

Bei Katzen ist zusätzlich das feline Injektionsstellen-Sarkom (FISS) bekannt, ein seltener Tumor an der Impfstelle: Die WSAVA bringt ihn mit bestimmten adjuvantierten Impfstoffen in Verbindung. Die StIKo Vet wird an dieser Stelle konkret: Wo zugelassene adjuvansfreie Vektor-Impfstoffe verfügbar sind, sind sie den adjuvanshaltigen vorzuziehen; und um das FISS-Risiko zu senken, sollten Katzen restriktiv und, soweit möglich, mit adjuvansfreien Impfstoffen geimpft werden. Danach kannst du in der Praxis ausdrücklich fragen. Risikofrei heißt das trotzdem nicht: Die VCA Animal Hospitals führen den Tumor allgemeiner auf eine Reaktion auf Impfstoffbestandteile oder jede injizierbare Substanz zurück: Grundsätzlich kann also jeder injizierbare Impfstoff ein FISS auslösen. Genau solche Beobachtungen sind der Grund, warum man heute nicht häufiger impft als nötig: Die WSAVA spricht davon, die „Impflast“ für das einzelne Tier zu senken, um das Potenzial für Nebenwirkungen möglichst gering zu halten. Weniger unnötige Impfungen bedeuten also nicht weniger Schutz, sondern weniger überflüssige Belastung.

Der Schutz, den die Core-Impfungen vor schweren, teils tödlichen Krankheiten bieten, überwiegt das geringe Risiko einer Impfreaktion bei Weitem: Genau deshalb empfiehlt die WSAVA, dass möglichst alle Hunde und Katzen geimpft werden. Wer die einzelnen Reaktionen genauer verstehen möchte, liest den Ratgeber Impfreaktionen und Nebenwirkungen.

Wann du mit deinem Tier zum Tierarzt solltest

• Zur Grundimmunisierung und zum 12-Monats-Booster: Die legen den langfristigen Schutz überhaupt erst an
• Wenn du unsicher bist, welche Impfung wirklich fällig ist, lass dir den individuellen Plan für dein Tier erklären, statt selbst zu kürzen
• Wenn du unnötige Auffrischungen vermeiden möchtest, sprich die Titerbestimmung für Staupe, Parvovirose oder Katzenseuche an
• Wenn sich die Lebensumstände ändern: neuer Freigang, ein zweites Tier, Reisen oder ein Umzug in eine Region mit höherem Infektionsdruck

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Häufige Fragen

Impfe ich mein Tier zu oft, wenn ich jedes Jahr zur Praxis gehe?

Nicht unbedingt: Es kommt darauf an, was geimpft wird. Die viralen Core-Impfungen (Staupe, Parvovirose, Katzenseuche) werden nach dem 12-Monats-Booster in der Regel nur noch alle drei Jahre aufgefrischt, weil ihr Schutz viele Jahre hält. Je nach zugelassenem Impfstoff kann das Intervall aber auch kürzer sein, denn die Gebrauchsinformationen sehen ein bis drei Jahre vor. Andere Impfungen wie Leptospirose bleiben jährlich. „Jedes Jahr zur Praxis“ heißt also nicht „jede Impfung jedes Jahr“.

Heißt „weniger impfen“, dass ich Core-Impfungen weglassen kann?

Nein. Die Debatte dreht sich um die Häufigkeit der Auffrischung, nicht um das Weglassen. Die Core-Impfungen schützen vor schweren, lebensbedrohlichen Krankheiten, und die WSAVA empfiehlt ausdrücklich, dass möglichst alle Hunde und Katzen sie erhalten. Seltener aufzufrischen ist sinnvoll. Gar nicht zu impfen ist es nicht.

Warum werden manche Impfungen seltener gegeben und andere nicht?

Weil es auf den Impfstoff ankommt. Die viralen Core-Lebendimpfstoffe hinterlassen ein sehr langes Immungedächtnis und reichen deshalb meist alle drei Jahre. Je nach zugelassenem Impfstoff sind ein bis drei Jahre vorgesehen. Tot- und Bakterienimpfstoffe wie gegen Leptospirose oder Zwingerhusten schützen kürzer und brauchen laut WSAVA häufigere, meist jährliche Auffrischungen.

Wie kann ich sichergehen, dass ich nur die nötigen Impfungen gebe?

Über zwei Wege: eine Titerbestimmung, die bei Staupe, Parvovirose und Katzenseuche zeigt, ob noch Schutz besteht, und eine risikobasierte Auswahl der Non-Core-Impfungen nach dem Lebensstil. Beides entscheidest du gemeinsam mit deiner Tierärztin.

Sind Impfungen wegen der Nebenwirkungen ein Risiko?

Impfreaktionen kommen selten vor und sind meist mild; moderne, zugelassene Impfstoffe gelten als sehr sicher. Der Nutzen (Schutz vor schweren, oft tödlichen Infektionskrankheiten) überwiegt das geringe Risiko deutlich. Gerade deshalb impft man heute gezielt und nicht häufiger als nötig.

Fazit

• Die Über-Impfungs-Debatte betrifft die Häufigkeit der Auffrischung, nicht die Frage, ob man impft
• Die viralen Core-Impfungen (Staupe, Parvovirose, Katzenseuche) werden nach dem 12-Monats-Booster in der Regel nur noch alle drei Jahre gegeben, weil ihr Schutz viele Jahre hält. Je nach zugelassenem Impfstoff sind ein bis drei Jahre vorgesehen
• „Seltener“ ist bei diesen viralen Lebendimpfstoffen der Normalfall: Die StIKo Vet nennt drei Jahre allerdings auch für die Tollwut, die kein Lebendimpfstoff ist. Die Leptospirose-Impfung ist beim Hund in Deutschland selbst eine Core-Impfung und wird jährlich aufgefrischt; Zwingerhusten und weitere Non-Core-Impfungen bleiben zusätzlich risikobasiert
• Titerbestimmung und eine risikobasierte Non-Core-Auswahl vermeiden unnötige Impfungen, ohne den Schutz zu schwächen
• Impfreaktionen sind selten und meist mild; der Nutzen der Core-Impfung überwiegt das geringe Risiko deutlich. Den individuellen Plan legst du mit deiner Tierärztin fest